Чу, (Шу в Казахстане) – река, что берет начало в ледниках Киргизского хребта и Тескей-Ала-Тоо. Она образуется из-за слияния рек Кочкор и Джоонарык, что в Кочкорской впадине. Сначала река течет по горным районам в Киргизии, потом протекает по Чуйской долине и создает границу между Казахстаном и Киргизией, а в результате теряется на юге Казахстана в песках пустыни Мойынкум.

Этимология

Считается, что название реки происходит от китайского, тибетского «шу или «чу», что означает «вода» или же «река». Койчубаев Е. предполагал, что образовалось название от этнонима – одного из наименований тюркских родовых племен – чуе, чу, шуй, шу.

География реки

Река течет по территории Казахстана и Киргизии. Ее длина 1186 км, в границах Казахстана – 800 километров. Площадь бассейна составляет 67 500 км. Главные притоки справа Ыргайты, Чонг-Кемин, а слева – Аксу, Курагаты, а также Аламедин.

По ущельям Нижне- и Верхне-Ортотокойское Шу попадает в котловину Иссык-Кульскую. До начала 50-х годов прошлого века часть стока в половодье по рукаву Кутемалды попадала в озеро Иссык-Куль. Сегодня, не достигая озера 5-6 км, река около города Балыкчы разворачивается в сторону северо-запада, проходя урочище Капчигай, а в Чуйскую долину выходит через Боомское ущелье.

В среднем течении Шу является границей Киргизии и Казахстана. В низовье своем река протекает по территории Казахстана, где ее долина расширяется до 3-5 км. Она заболачивается и образует границу пустыни Мойынкум на севере. Пересыхает Чу в песках, только в период паводков попадает в соленое озеро без стока под названием Акжайкын среди широких солончаков Ащыкольской впадины.

В среднем расход воды в год при выходе из гор достигает 130 м3 за секунду, наносов – примерно 60 кг/с. Питание реки снеговое и ледниковое, от подземных стоков также. Период половодья реки Чу приходится на май-сентябрь. В Казахстане с августа и до самого ноября река пересыхает. На территории Киргизии был создан оросительно-ирригационный канал БЧК в 1958 году, что берет воду из реки на стороне Киргизии и орошает поля в Чуйской области.

Водохранилища

На реке имеется 2 водохранилища – Орто-Токойское в Киргизии, а также Тасоткельское в Казахстане. Кроме того, имеются много оросительных каналов. На Орто-Токойском водохранилище работает ГЭС с мощностью в 20 МВт. На плотине Тасоткельского водохранилища в мае 2013 года запустили ГЭС с мощностью в 9,3 МВт.