Иртыш является одной из крупнейших рек России. Его длина с учетом Черного Иртыша составляет 4248 км. По своей протяженности он превосходит такие крупные реки Сибири, как Енисей и Обь. Его бассейн превышает волжский и охватывает территорию в 1.595.680 квадратных километров.
Маленьким горным ручейком начинается Иртыш на ледниковых склонах Монгольского Алтая на высоте 2500 метров над уровнем моря, в далекой и сказочной Джунгарии - Западной части китайской провинции Синь-Сянь. Стремительно спускаясь с гор, река в верхнем течении с силой размывает берега, что нашло отражение в её названии. В переводе с тюркского слово “Иртыш” означает “землерой”.
Из Китая под названим Чёрный Иртыш он попадает в Казахстан в Зайсанскую котловину, где впадает в озеро Зайсан. В устье Чёрного Иртыша находится большая дельта. В Зайсан впадает множетсво рек с Рудного Алтая, хребтов Тарбогатай и Саур. Многократно усиленный этими водами Иртыш вытекает из озера Зайсан на северо-запад через Бухтарминскую ГЭС и следом за ней расположенную Усть-Каменогорскую ГЭС. Здесь расположен крупный промышленный центр — город Усть-Каменогорск. Ниже по течению находятся Шульбинская ГЭС и город Семипалатинск.
Когда говорят о Сибири, всегда вспоминают эту могучую реку, реку сибирской истории и чудесных свершений сегодняшнего дня… Почти 380 лет назад пришел к берегам Иртыша русский человек. Река повела его вглубь страны, сдружила с казахским народом, стала дорогой в Китай… Река была верной помощницей в трудной жизни на новой земле.