Нигер - важнейшая река Западной Африки, длиной 4180 км. Площадь ее бассейна составляет 2118 тысяч км², она занимает третье место по этим параметрам на Африканском континенте после Нила и Конго. О точном происхождении названия реки до сих пор идет спор среди ученых.

Исток реки находится в Гвинее, выходя из которой река пересекает Мали, Нигер, границу Бенина, Нигерию и выходит к Гвинейскому заливу. Большей частью река порожистая, местами приобретающая более спокойный равнинный характер.

Основную массу воды реке поставляют летние муссонные дожди. Средний расход воды Нигера за год в устье составляет 8630 м³/с, при этом годовой сток 378 км³, а расход воды во время паводков достигает 30-35 тыс. м³/с. У Нигера есть притоки – правые: Мило, Бани, левые: Сокото, Кадуна, Бенуэ.

В водах реки обитают разные виды рыб, здесь развито промысловое рыболовство. Вылавливают карпов, окуня, барбель (усач) и других. Растительность вдоль берегов реки очень богата и красива, в области внутренней дельты Масины образован оазис.

На берегах Нигера ютятся многообразные племена, придерживающиеся древних традиций кочевничества и животноводства. На реке установлено много плотин и гидроузлов. Судоходство развито скудно – на участках от города Ниамей и до устья.

Предположительно название реки произошло из туарегского «nehier-ren», что в переводе означает «река, текущая вода». Есть гипотеза о происхождении названия реки от слов «егерев н’егерев», что в переводе с тамашек означает «великая река». Нигер называли так и другие народы, которые жили на его берегах встарь.

В средние века арабы думали, что Нигер соединен с Нилом, но из-за своих суровых природных условий реку долгое время не могли разгадать, как загадку. Тут побывало множество экспедиций, но в большей степени изучен Нигер был лишь недавно. Так, в 1805 году шотландец, врач, Мунго Парк уже во второй раз побывал на Нигере, исследовав его течение от Бамако до Буссанга. К сожалению, в конечном пункте он был убит местными аборигенами.