Северная Двина – важнейший водный объект северной полосы Европейской части России и составная часть бассейна Белого моря. Река начинается у Шабуринского о-ва из соединения (около Великого Устюга) рек Сухоны и Юга. Название Двина так и переводится со старославянского – двойная река. Северная Двина проходит по Вологодской и Архангельской областям и, пройдя примерно 700 км, впадает с юго-востока в Белое море, образуя Двинскую губу, что в 40 км ниже города Архангельска.

Сначала Северная Двина течет на север по Устюжскому ущелью, затем в неё впадает Вычегда, превосходящая двину по массе воды и ширине. От неё река поворачивает на северо-запад, и сохраняет это направление по всей остальной части своего течения. Речной бассейн Северной Двины раскинут на пространство от 320 000 до 340 000 квадратных км. Течение у Северной Двины спокойное, берега высокие, состоят из известняка и песчанника. Ниже устья Вычегды Северная Двина разливает свои воды по обширной долине, образуя множество рукавов, островов, новых протоков.

Северная Двина судоходна начиная с истока, продолжительность навигации 160 - 193 дня. Глубина реки достигает 24,5 м, но в основном составляет порядка 2 - 4 м. Дно преимущественно песчаное. Фарватер проходит большею частью посередине реки.