Сейчас от нее осталось только высохшее русло, но когда-то, без сомнения, эта река была величайшей водной артерией планеты, сравнимой разве что с Амазонкой. Затерянная в песках Сахары, она была открыта лишь недавно, но уже изменила наше представление о речной системе Африки.

Обнаружение реки

Великие реки мира не всегда остаются неизменными – и люди, и перемены погоды влияют на движение подземных вод, и способны навсегда осушить даже великие водные артерии. Именно так исчезла старинная река, унеся за собой прекрасные зеленые равнины нынешней Сахары и несколько старинных культур. Историкам давно было известно, что во времена неолитического субплювиала Африка была покрыта сетью рек, но никто не предполагал, что тут располагалось и нечто настолько масштабное, как Таманрассет. Обнаружить русло реки удалось случайно – когда японский спутник снимал пески современной пустыни. Рассматривая фото, ученые заметили что некоторые каналы имеют слишком ровные края – настолько ровные, что они должны были появиться в результате водной эрозии. Дальнейшие проверки позволили увидеть и всю речную систему – разветвленную на огромных просторах жаркой пустыни, прикрытую песками, но все еще хранящую воспоминания о великой реке древнего мира. Предположительно истоки реки находились примерно в Алжире, неподалеку от современного нагорья Ахаггар, что делает предположения о ее длине не меньше пяти сотен километров. У реки были многочисленные притоки, но сегодня мы можем заметить только самые мощные из них. Известно также, что она впадала в океан неподалеку от Мавритании.

История региона

В те времена регион был куда более влажным, чем сегодня – благодаря движению подземных вод и сегодня в некоторых районах пустыни есть оазисы, но тогда вся Сахара была зеленой. Нынешнее небольшое озеро Чад было размером со среднее море, а огромная река создавала зеленый и насыщенный водой бассейн, где в изобилии водились и растения и животные. Предполагается, что полное ее осушение произошло за пару тысяч лет, а перестала существовать великая река древнего мира не позднее чем за 2000 лет до нашей эры, так что из людей ее застали только сравнительно примитивные африканские культуры. Высокоразвитые уже в те времена древние египтяне, возможно, совершали путешествия в этот регион, но доказательств пока что нет.