Урал, или Яик, как он звался в старину, протекает по территории Оренбургской области, Башкирии и Казахстана. Своё начало Урал берёт в Башкирии, под видом истоков Сакмары и Илька. По длине Урал занимает третье место в Европе, превосходя Днепр на 249 км. Урал – главная водная артерия Оренбургской области, несмотря на то, что это несудоходная река. Русло Урала протяжённостью 1164 км делит Оренбургскую область на две части, пересекая её с запада на восток.

«Уралом» он стал по специальному указу императрицы Екатерины второй, переименовавшей реку для того, чтобы стереть из памяти простолюдинов трагические события 1773-1775 годов. В этот период Россию сотрясали междоусобицы и многочисленные восстания под предводительством Емельяна Пугачева, и Яик сыграл немалую роль в организации бунта.

Главной особенностью Урала является неравномерность его стока. Во время весеннего паводка река выходит из берегов, образуя огромный водоток, с трудом помещающийся в пойме шириной 6-8 км. В обычное время ширина русла реки 50-170 м, глубина достигает 5 м, в среднем не превышает 3-4 м, скорость течения 0,3 м/с. Дно в основном песчаное, бродов практически нет. Урал заключен в высокие обрывистые берега, возвышающиеся на 5-9 м. Пойма Урала 10-12 км , её ландшафт представлен лугами, лесами, редкими вкраплениями кустарников, частыми реками, озёрами, старицами и протоками. Если разглядывать Урал по карте, то может показаться, что его бассейн похож на приземистое дерево с изгибом в одну сторону, и с отходящими от ствола толстыми короткими ветвями.