На долю рек приходится совсем небольшая часть мирового количества воды планеты Земля, однако же роль рек в жизни окрестной флоры и фауны трудно переоценить.

Начало своё почти все реки берут в горах или на возвышенностях. У истоков рек течение воды сильное, не дающее водным растениям возможность пустить корни в дно реки. Существа, наполняющие реки у истоков (улитки, лягушки, пиявки, личинки насекомых) питаются гниющими остатками растений и животных. В свою очередь птицы, населяющие берега, и большие рыбы из водоёма, поедают мелочь из воды - тех же лягушек, пиявок, улиток и личинок.

Опустившись ниже по течению, туда, где перепад высот сглажен, река становится более медлительной. На дне начинает скапливаться ил, в который уже без труда пускают корни водные растения. Тут же, в иле, кормятся черви и улитки, а личинки насекомых и сами насекомые поедают водоросли. Рыбы и лягушки питаются всем живым, включая водоросли. А в зарослях разросшихся водных растений прячутся от врагов мальки рыб, земноводные и насекомые.

В свою очередь рыбы, плавающие в толще речной воды, служат пищей для хищников- других крупных рыб, водных животных (выдрам, бобрам, черепахам, змеям и др.) и сухопутных зверей (медведей, норок, кошачьих). Рыбу, подплывающую близко к поверхности воды, выхватывают птицы - любители полакомиться рыбкой. Они же ходят по мелководью и ныряют в толщу воды в надежде отхватить рыбку, лягушку или насекомое.

По берегам рек растут пышные заросли растений, в которых также находят себе приют животные и птицы. Мелкие зверьки, такие как водяные полёвки, выкапывают себе подводные норки, а бобры вообще устаивают целые колонии со скрытыми под водой хатками и плотинами. В высоких камышах, растущих на неглубоких местах реки, гнездятся многие виды птиц.

А для человека река - это и способ добычи пищи, и место промысла животных и рыбы, и источник воды, необходимой для хозяйственных нужд и питья, и место отдыха, в конце-концов!